Jack Bauer được sinh ra tại Santa Monica, California, vào ngày 18 tháng 2 năm 1966 bởi Phillip Bauer, người đã đặt cuộc sống vào công ty BXJ Technologies của mình. Không rõ mẹ của Jack là ai. Jack có một người em trai, Graem Bauer. Phillip ban đầu dự định giao công ty của mình lại cho Jack, nhưng như anh đã nói với ông trong phần 6: "Con phải đi theo con đường riêng của mình".

Jack có một bằng cử nhân Văn học Anh từ trường Đại học California tại Los Angeles và một bằng Thạc sĩ Khoa học trong Tội phạm và Luật từ trường Đại học California tại Berkeley. Anh nhập ngũ vào Quân đội Mỹ và sau đó tốt nghiệp trường Ứng viên Cán bộ. Anh nằm trong Bộ binh và phục vụ lần đầu tiên cho Green Berets (Lực lượng Quân đội Đặc biệt Hoa Kỳ) và sau này là thành viên của Lực lượng Delta. Anh đã giành được một Ngôi sao bạc, một Trái tim Tím và một huân chương Legion of Merit. Ngoài việc được đào tạo trong Lực lượng đặc biệt, anh còn được huấn luyện nhảy dù, chiến đấu trên không, và biệt kích. Anh rời Quân đội với quân hàm Đại úy sau 15 năm phục vụ.

Khi ở trong Quân đội Mỹ, anh kết hôn với Teri Bauer và có một đứa con gái, Kim Bauer. Sau sự nghiệp quân sự của mình, Jack đã làm việc cho đơn vị SWAT của Sở Cảnh sát thành phố Los Angeles và Cơ quan Tình báo Trung ương như một sĩ quan tình báo trong bộ phận tuyệt mật. Anh được chiêu mộ vào Đơn vị chống khủng bố CTU bởi Christopher Henderson.

Anh có thể trạng và tinh thần cực kỳ cao. Anh cũng có nhiều kinh nghiệm với súng ống (thường sử dụng khẩu SIG P228 trong phần 1 và 2, rồi chuyển sang khẩu USP Compact và sử dụng cho đến phần 8 thì tiếp tục chuyển sang khẩu P30). Anh có thể xử lý chất nổ và các thiết bị điện tử, và có khả năng chịu đựng tra tấn cao (sau khi bị Trung Quốc bắt cóc và tra tấn gần hai năm, anh không hề hé răng một lời nào). Anh thông thạo tiếng Đức (trong phần 8) và có thể nói và hiểu một số thứ tiếng khác như Tây Ban Nha (trong phần 1 và 3), tiếng Nga (phần 6), tiếng Ả rập (phần 8) và tiếng Serbia (phần 1). Anh cũng biết lái máy bay (phần 2) và trực thăng (phần 3, 5, 8 và 9). Jack cũng giỏi cận chiến tay đôi anh học được từ những năm ở trong Quân đội Mỹ. Anh cũng được xem là đặc vụ táo bạo và không thể ngăn cản.

Jack Bauer luôn muốn có một cuộc sống bình thường và hạnh phúc, nhưng lời hứa bảo vệ đất nước bằng mọi giá thường đảo lộn cuộc sống của anh. Anh cũng thường được yêu cầu phải phục vụ cho một bộ máy quan liêu, những người sẽ không ngần ngại bắt anh chịu trách nhiệm cho những hành động tàn bạo mà họ có thể trực tiếp hoặc gián tiếp cho phép.

Jack đã mất người vợ Teri của mình bởi một tên phản bội xâm nhập vào CTU. Mối quan hệ của anh với đứa con gái Kim nhiều lúc không được bền vững (trong phần 2 và 5), nhưng đôi khi cô vẫn chấp nhận anh là ai và những gì anh phải làm (phần 7 và 8). Trong lúc tìm sự bình yên, anh có mối quan hệ với Audrey Raines, con gái của Bộ trưởng Quốc phòng Heller, người mà Jack từng làm việc cho. Mối quan hệ với con gái của Bộ trưởng là tất cả nhưng đã bị cắt đứt khi Jack quyết định cứu lấy nhân chứng thay vì chồng cũ của Audrey. Anh mất người bạn thân Tony Almeida, sếp cũ Michelle Dessler của mình do một vụ đánh bom xe. Anh cũng mất người bạn là Tổng thống David Palmer bởi chính tên sát thủ giết chết Tony và Michelle. Bạn gái của anh Renee Walker bị giết bởi viên đạn của một tên sát thủ. Chính phủ mà anh hứa sẽ hết lòng bảo vệ đã phản bội lại anh (cựu Tổng thống Logan và Tổng thống Taylor), và vào lúc phần 7 bắt đầu, anh bị xét xử bởi vì những cách tra khảo của mình. Cuối cùng, người bạn mà anh tưởng là đã chết (Tony Almeida), phản bội lại anh khi Tony trở thành tên khủng bố chỉ để tìm cách trả thù cho người giết vợ mình, Michelle.

Đoạn đối thoại cuối cùng của Jack với Renee Walker trong phần 7 cung cấp cái nhìn sâu hơn về quan điểm của anh trong việc tra tấn:

Tôi thấy 15 người bị bắt giữ làm con tin trên xe buýt, và mọi thứ khác vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Tôi sẽ làm bất kỳ điều gì để cứu họ, nghĩa là bất cứ điều gì cần thiết. Luật được viết ra bởi những người thông minh hơn tôi. Và cuối cùng, luật vẫn quan trọng hơn 15 người trên xe buýt. Trong tâm trí mình, tôi biết điều đó đúng. Nhưng trong trái tim mình, tôi không nghĩ rằng mình có thể sống được với điều đó.